В реальности все началось с того, что у графа Калиостро возник план, как скомпрометировать королевскую чету и при этом еще и нажиться. Для этого он начинает сближаться с графиней де Ла Мот. Это была женщина с потрясающим талантом убеждения, которой доверяла королева, и которая при этом могла бы сжульничать ради своего блага.

Именно графиня уговаривает кардинала, что Мария-Антуанетта, королева, расположение которой кардинал де Роган так хотел заслужить, желает приобрести у ювелиров Бемера и Бессанжа ожерелье за 1,600,000, но при этом боится быть обвиненной в растрате средств казны. Кардинал, чтобы заслужить расположение ее высочества, не против подарить ожерелье королеве, однако он хотел бы услышать подтверждение из ее уст.  Ему устраивают свидание с королевой, точнее с Марией Олива, которая просто очень похожа на королеву, а под вуалью различить их стало невозможно. Сделка и состоялась именно так, как того хотели Калиостро и де Ла Мот, и кардинал передал ожерелье графине, которая, конечно же, забрала его себе. Однако покупка была совершена в кредит, и когда ювелиры потребовали деньги, обман раскрылся. Был арестован и кардинал, а чуть позже и графиня да Ла Мот, и Калиостро, и даже Мария Олива. Кардинала оправдали, графу удалось бежать, а графиня попала в Бастилию. Через 4 года Бастилия пала, а через 55 лет А. Дюма превратил историю обычного обмана в великое произведение.